Der Sturm auf die Trollfeste

Eigentlich hatten Freddy Freudenreich und seine Gefährten in der verlassenen Brauerei nur Rast machen wollen. Dann hatten Freddy und Milo ein altes Meisterrezept entdeckt und einen neuen Sud angesetzt – bis fünf Sumpftrolle über sie hergefallen waren. Drei hatten den Kampf nicht überlebt; einer davon war durch den Küchenboden mitten in den Gärbottich gestürzt. Die beiden übrigen waren in den Wald geflohen. Nun wollten die Gefährten herausfinden, wo die Ungeheuer hausten. Freddy und Milo hatten mit ihnen außerdem noch eine Rechnung offen: ein ganzes Fass verdorbenes Bier.

Die Spur der beiden geflohenen Trolle führte nach Nordwesten. Geknickte Stämme, ausgerissene Dornsträucher und tiefe Fußabdrücke ließen wenig Zweifel an ihrem Weg. In den Senken hielt sich der Morgennebel. Zwischen Erde und Pilzen roch es nach dem fauligen Gestank, der den Gefährten schon in der Brauerei den Atem genommen hatte.

Gegen Mittag fanden sie einen Hirsch, dem ein Hinterlauf fehlte.

»Die haben schon wieder gegessen«, sagte Milo.

»Eine Hirschkeule. Roh.« Freddy schüttelte den Kopf. »Mit Wacholder und etwas Geduld hätte das ein anständiger Braten werden können.«

Der Wanderer führte sie weiter. Zwischen den Trollspuren lagen die Rinnen von Wagenrädern und tiefe Hufabdrücke, die sich kreuz und quer über den Weg zogen. Zerrissene Lederriemen hingen im Gebüsch. Hier wurde schon lange Beute durch den Wald geschleppt.

Sie kamen langsam voran. Alfina hielt ihren Stab vorsichtig in den brandblasigen Händen, Ulrik schonte die geschwollene Schulter, und Freddy verzog das Gesicht, sobald er sich unter einem Ast hindurchducken musste. Milo tastete nach der Rezeptmappe unter seinem Hemd. Er wollte die Trolle noch immer finden. Ihnen unversehens in die Arme zu laufen, war etwas anderes.

Schließlich hörten sie Krähen. Durch die letzten Bäume sahen sie eine Lichtung voller Wagenwracks. Auf einem niedrigen Hügel stand eine verfallene Feste: ein zerbrochener Turm, efeubewachsene Mauern und ein breites Tor unter den Wurzeln einer gewaltigen Esche. Neben dem Tor hing eine gewaltige Glocke an einem dicken Seil. Sie sah aus, als hätten die Trolle sie aus dem Kirchturm eines geplünderten Dorfes gerissen. Von ihrem hölzernen Träger war kaum mehr als ein morscher Stumpf übrig.

Der Wanderer blieb bei einem behauenen Stein stehen. Unter dem Moos erschien ein siebenstrahliger Stern.

»Der nördliche Hochsitz«, murmelte er.

»Ein Trollnest«, sagte Milo.

»Früher nicht.«

Am Tor bewegte sich etwas. Drei kleine, drahtige Goblins kamen auf Wargen heraus. Einer trug eine schmale Bannerstange in einer Halterung hinter dem Rücken; das Tuch flatterte über seinem Helm. Ein Troll beugte sich zu ihnen hinunter und deutete heftig nach Südosten. Neben ihm erschien ein zweiter. Freddy erkannte die beiden flüchtigen Trolle aus der Brauerei.

Auf dem Banner der Goblins prangte Mala-Luks Zeichen.

Beim Anblick der Goblins verhärtete sich das Gesicht des Wanderers. Ohne ein Wort zu den anderen hob er den Bogen und schoss. Sein Pfeil traf den ersten Reiter unter dem Kinn. Freddy fuhr zu ihm herum, doch Leila hatte bereits verstanden. Sie hob den Bogen und ließ die Sehne schnellen. Der zweite Goblin stürzte aus dem Sattel.

»Die Trolle haben ihnen von uns erzählt«, sagte der Elb. »Wenn einer entkommt, weiß Mala-Luk bald, wo wir sind.«

Der dritte Goblin hatte bereits gewendet. Sein Warg jagte zwischen den Wagen zurück zur Feste. Ulrik fing das erste reiterlose Tier mit der Narbenklinge ab; Leila schoss das zweite nieder, als es auf den Wanderer zusprang.

Währenddessen sprinteten Freddy und Milo dem dritten Reiter auf die Lichtung nach. Freddy legte im Laufen einen Pfeil auf und blieb neben einem Wagenwrack stehen. Doch Wagentrümmer mit hochragenden Planken versperrten ihm ärgerlicherweise die direkte Schussbahn. Der Goblin duckte sich tief über den Nacken seines Wargs. Noch wenige Sprünge, dann wäre er am Tor.

Freddy hob den Bogen höher.

»Zu hoch!«, rief Milo.

Doch Freddy hatte nicht auf den Goblin gezielt. Sein Pfeil durchtrennte das gespannte Seil über der Glocke. Sie stürzte herab und begrub den Goblin mitsamt seinem Warg unter sich. Ihr gewaltiges Scheppern hallte über die Lichtung.

Kaum hatte Freddy den Bogen gesenkt, schlug wenige Schritte neben ihm ein gewaltiger Felsblock ein. Erde und Steinsplitter spritzten ihm ins Gesicht. Der Brocken sprang über eine Wagendeichsel, zerbrach sie und polterte den Hang hinab bis an den Waldrand.

Auf den Zinnen standen die beiden Trolle aus der Brauerei. Brüllend rissen sie Steintrümmer aus der Brustwehr und schleuderten sie auf die Lichtung. Unter ihnen krachten die Torflügel zu.

»Zurück!«, schrie der Wanderer.

Zwischen den beiden Werfern erschien ein dritter Troll, noch breiter als sie. Ein winziger Brustpanzer spannte sich über seinem Bauch; zwei geraubte Schilde hingen an seinen Schultern. Er zeigte auf die fliehenden Gefährten und brüllte einen Befehl.

Der nächste Fels zerschlug eine junge Buche auf halber Höhe. Ulrik packte Milo am Kragen und riss ihn unter dem kippenden Stamm hervor. Freddy duckte sich vor den peitschenden Zweigen. Hinter ihnen krachten weitere Steine zwischen die Wagenwracks.

Sie rannten, bis eine Bodenfalte sie vor den Blicken der Trolle verbarg. Noch immer hörten sie die Einschläge.

Eine Weile sagte niemand etwas. Freddy klopfte sich Erde und Holzsplitter vom Hut.

»Sie empfangen heute ungern Besuch.«

»Drei haben wir gesehen«, sagte Leila. »Vielleicht sitzen noch mehr im Turm.«

»Ich kann hineinsehen«, fügte sie hinzu. »Aber wenn sie mich entdecken, komme ich womöglich nicht wieder heraus.«

Freddy blickte zu den toten Goblins am Waldrand.

Dann sah er Ulrik an.

»Nein«, sagte der Wolfsmann.

»Ich habe noch gar nichts gesagt.«

»Du hast mich angesehen.«

Wenig später trug Freddy einen der Goblinhelme. Sein Schnabel steckte unter einem dunklen Tuch; der Goblinmantel verdeckte seinen blauen Wappenrock. Ulrik hatte seinen Mantel und die Narbenklinge abgelegt. Seine Axt ließ er sich jedoch nicht nehmen. Sie lag festgezurrt an seiner Seite unter der erbeuteten Satteldecke, die auch seine Kleidung verbarg. Ein breiter Riemen lag lose um seine Brust.

»Keine Sporen«, sagte er.

»Selbstverständlich.«

»Und du gibst mir keine Befehle.«

Freddy zog sich vorsichtig auf seinen Rücken. »Wir werden hervorragend miteinander auskommen.«

Leila machte sich sodann auf, die Nordmauer zu erklimmen. Eine gestürzte Esche reichte bis an den Wehrgang. Bevor sie zwischen den Bäumen verschwand, vereinbarten sie ein Zeichen: Drei kurze Rufe des Waldkauzes bedeuteten, dass es bei den drei Trollen blieb. Ein langer Ruf warnte vor weiteren Wächtern.

Milo schlich unterdessen von Wagen zu Wagen auf die Mauer neben dem Tor zu. Vielleicht gab es einen versteckten Eingang. Stattdessen entdeckte er eine alte Abfallgrube, die sich als tiefer Graben am Fuß der Mauer entlangzog. Auf halber Höhe öffnete sich unter einem Felsvorsprung ein schmaler Gang. Milo befestigte sein Seil an einem Baumstumpf am Grabenrand und ließ sich hinunter. Nach wenigen Metern versperrten herabgestürzte Steine den Weg; der Gang musste schon vor langer Zeit eingestürzt sein. Als Versteck taugte er noch.

Alfina und der Wanderer folgten im Schutz des Gebüschs. Von dort konnten sie das Tor beobachten und Freddy und Ulrik notfalls beistehen.

Freddy zog den Mantel enger.

»Versuch, etwas bösartiger auszusehen.«

Ulrik drehte den Kopf zu ihm.

»Genau so.«

Sie näherten sich dem Tor von Westen. Ulrik ging geduckt auf allen vieren, Freddy saß tief zwischen seinen Schultern. Erst unmittelbar vor dem geschlossenen Tor hielt Ulrik an. Freddy warf einen Blick auf die gestürzte Glocke und hob den Kopf.

»Wer befehligt hier?«, brüllte er durch das Tuch. »Ich führe Mala-Luks Spähtrupp! Drei Boten habe ich zu euch geschickt. Jetzt liegen zwei tot am Waldrand und der dritte unter eurer verdammten Glocke!«

Der große Troll erschien über der Brüstung.

»Ich! König!«

Freddy zeigte auf die Glocke. Unter ihrem Rand ragte ein gepanzerter Stiefel hervor.

»Meine Boten! Vor eurem Tor! Und ihr steht da oben und glotzt?«

»Wir Steine geworfen!«

»Habt ihr auch jemanden getroffen?«

Der König sah hinter sich. Keiner seiner Gefährten antwortete.

»Mala-Luk wird fragen«, sagte Freddy.

Das genügte. Der König begann zu brüllen, die beiden anderen Trolle brüllten zurück, und nach wenigen Augenblicken hatte Freddy erfahren, dass die Reiter einen Befehl gebracht hatten. Bei Sonnenuntergang sollte ein Goblintrupp an der Feste eintreffen. Die Trolle sollten Fleisch und Wasser bereitstellen und bis dahin die Waldwege bewachen.

»Und für Gefangene Gold!«, rief einer der kleineren Trolle. »Für Ente viel Gold!«

»Lebendig«, knurrte der König. »Ihr immer alles fressen!«

Freddy saß sehr still. Unter dem Mantel hielt er sich an Ulriks Schultern fest.

Aus dem Graben neben dem Tor winkte eine kleine Hand. Milo. Freddy ließ den Blick nur kurz darübergleiten. Zwischen Unrat und freiliegenden Wurzeln verschwand Milos Kopf wieder unter einem Felsvorsprung. Freddy wandte sich zurück zum König.

Aus der Nordmauer kamen drei kurze Käuzchenrufe.

Leila hatte Hof, Turm und Lager geprüft. Nur drei.

Freddy richtete sich auf. »Und weshalb versteckt ihr euch vor einer Ente?«

Die beiden Trolle aus der Brauerei redeten gleichzeitig. Eine Hexe, Feuer aus einem Ofen, brennende Haut, die nicht heilte. Ein Wolf. Eine Pfanne. Der König schlug auf die Brüstung, bis sie schwiegen.

Feuer. Freddy dachte an die beiden verbrannten Trolle in der Brauerei. Sein Blick streifte den Graben, dann die schmale Stelle davor. Wenn er alle drei hierherbekam …

»Feuer?«, fragte er. »Was lagert ihr im Hof? Brennholz? Lampenöl? Pech?«

»Unser Öl«, sagte der König sofort.

»Dann kommt die Hexe wieder und zündet euch die Fässer unter dem Hintern an. Mala-Luk braucht eine Feste. Keinen Aschenhaufen.«

Der König blickte in den Hof hinunter.

»Alles Brennbare raus«, befahl Freddy. »In den Graben hier vor dem Tor. Dort stellt es keine Gefahr für die Feste dar.«

»Öl kostet!«

Freddy zog eine kleine Wachstafel aus der Manteltasche des Goblins und hielt sie bereit.

»Dann schreibe ich: Der König behält lieber sein Lampenöl, als Mala-Luks Truppen einen sicheren Rastplatz zu geben.«

»Nicht schreiben!«, brüllte der König. Er fuhr zu den beiden anderen herum. »Tor auf! Öl raus! Los!«

Die Trolle hasteten hinunter. Gleich darauf scharrte der Torbalken über das Holz, und die schweren Flügel schwangen auf.

Die beiden Trolle trugen Krüge heraus. Einer blieb stehen und starrte Freddy an.

»Du klingst wie …«

Ulrik fletschte die Zähne und machte einen Satz nach vorn. Freddy klammerte sich unter dem Mantel an seinen Schultern fest.

»Abstand zum Warg! Er hat seit gestern nichts Anständiges gefressen.«

Der Troll wich aus. Hinter ihm kam der König mit seiner eisenbeschlagenen Keule.

Freddy wies auf den Graben. »Ausleeren. Alle Ölvorräte. Ich zähle mit.«

Öl gluckerte über die Böschung. Es sammelte sich zwischen alten Knochen und nassem Laub. Milo drückte sich tiefer in seine Nische. Seine Füße blieben trocken; noch lief alles an ihm vorbei.

Im Gebüsch wechselten der Wanderer und Alfina einen Blick. Jetzt begriffen sie, worauf Freddy hinauswollte. Der Elb wickelte einen Stoffstreifen um die Spitze eines Pfeils und tränkte ihn mit Öl. Alfina hielt den Zunder bereit.

Leila war inzwischen außen an der Nordmauer wieder hinabgeklettert. Geduckt folgte sie der Mauer. Als sie Milos Seil entdeckte, blieb sie in dessen Nähe.

Die letzten Ölkrüge waren leer, als die Trolle zu zweit ein schweres Fass durch das Tor schleppten. Sie hatten den Deckel herausgebrochen. Zähes, schwarzes Pech schwappte über den Rand.

Der König beugte sich über den Graben und betrachtete wehmütig seinen verlorenen Ölvorrat.

Als Milo vorsichtig den Kopf vorstreckte, fiel der Blick des Königs auf ihn.

»Da! Kleiner Mann!«

Freddy zwang sich, ruhig zu bleiben. »Einer von den Reisenden. Fang ihn lebendig. Und mit lebendig meine ich LEBENDIG! Dann hast du Mala-Luk wenigstens etwas für meine drei toten Boten zu bieten.«

Der König ließ die Keule fallen und kletterte hinab. Milo wich tief in den Gang zurück. Eine gewaltige Hand fuhr hinter ihm her. Die Finger kratzten über den Fels, knapp vor seinem Gesicht. Der Troll presste die Schulter in die Öffnung und begann, Steine aus dem Rand zu brechen.

Die beiden anderen blieben mit dem Pechfass an der Kante stehen und beugten sich neugierig vor. Solange ihr König unten war, wollten sie es nicht ausgießen.

Ein Stein brach los. Milo schrie auf.

Freddy sprang von Ulriks Rücken. »Oh nein! Milo ist vielleicht wirklich in Gefahr!«

Ulrik war schon losgestürmt. Die Satteldecke glitt von ihm, als er den beiden Trägern von hinten in die Rücken krachte. Keiner hatte ihn kommen sehen. Die beiden Trolle kippten mitsamt dem Fass über die Kante und stürzten auf ihren König. Dauben barsten. Schwarzes Pech ergoss sich über alle drei.

Alfina hielt den Zunder an den präparierten Pfeil. Als der Stoff Feuer fing, hob der Wanderer den Bogen.

Am Grabenrand sprang Leila auf und winkte heftig ab. »Warte! Milo ist noch unten!«

Der Elb hielt den Schuss zurück.

Unter den beiden anderen Trollen brüllte der König. Er schob einen seiner Gefährten von sich und stemmte sich hoch, von Kopf bis Fuß mit Pech überzogen. Neben ihm griffen Hände nach dem Rand.

Ulrik riss die Axt aus ihren Riemen. Seine Klinge traf die erste Pranke; sie verschwand mit einem Aufheulen. Er lief an der Kante entlang und hieb nach jedem Arm, der über den Rand kam.

Milo wartete nicht länger. Während die Trolle nach Ulrik schlugen, schlüpfte er aus dem Gang und sprang zum Seil. Leila zog, er kletterte. Noch ehe der König sich nach ihm umwandte, packte sie ihn am Kragen und zog ihn über die Kante.

»Jetzt!«, schrie Freddy.

Der Wanderer ließ die Sehne los. Der brennende Pfeil traf das ölgetränkte Laub.

Mit einem dumpfen Wummern stand der Graben in Flammen. Feuer jagte über das Öl, griff nach den pechverschmierten Leibern und schlug hoch über den Rand. Ulrik sprang zurück. Leila riss Milo mit sich, und die Gefährten flohen vor der Hitze zwischen die Wagenwracks.

Im Rauch bäumten sich die Trolle auf. Der König versuchte, sich an der Böschung hochzuziehen, doch ein Gefährte klammerte sich an ihn und riss ihn zurück. Ihr Brüllen ging im Tosen der Flammen unter. Schließlich blieb nur das Prasseln.

Der Wanderer hielt einen zweiten Pfeil bereit, bis sich im Graben nichts mehr regte.

Milo saß im Gras. Seine Hände zitterten, als er die Pfanne ablegte. Unter seinem Hemd war die Rezeptmappe noch trocken.

Freddy setzte sich neben ihn.

»Lebendig fangen?«, fragte Milo.

Freddy hob die Hände. »Was denn. Seit wann lässt Du Dich schon von einem Trollen fangen. Bist doch viel zu flink dafür.«

Ulrik warf Freddy indessen den Goblinhelm vor die Füße.

»Den Rückweg gehst du zu Fuß.«

Über dem Graben stand immernoch eine schwarze Rauchsäule, als die Sonne bereits zu den Baumkronen gesunken war. »Die Soldaten kommen auch ohne ihre Boten«, sagte der Wanderer. Freddy hob den Goblinhelm auf und warf ihn in den Hof. »Dann werden wir diesmal nicht auf sie warten.«

Leila und der einsame Wanderer zogen trotzdem noch einmal los und durchsuchten die Feste. Drei Lagerstätten, ein leerer Turm, niemand sonst. Unter dem Turm fanden sie die geraubten Vorräte. Zwischen Fellen und Knochen lag eine kleine Truhe mit eingeschlagenem Schloss. Milo sammelte zweiundachtzig Goldstücke hinein. Daneben entdeckte Alfina die Tafel mit Mala-Luks Befehlen: Waldwege sperren, Reisende festhalten, die beschriebenen Gefährten lebend abliefern.

»Ein Erpel, ein Elf, eine Katzenfrau, ein Wolfsmann und eine Zauberin«, las sie.

Milo sah auf. »Mich haben sie vergessen.«

Lächelnd betrachtete Freddy den Hobbit. »Gib ihnen Zeit.«

Hinter einem aufgehängten Fell entdeckte der Wanderer eine schmale Tür, die tief in den Fels eingelassen war. Auf ihr war in Silber derselbe siebenstrahlige Stern wie auf dem am Waldrand eingelassen.

Der Wanderer strich mit dem Daumen darüber.

»Der Hochsitz«, sagte er. »Zwei Türme über einer Quelle, eine Esche über den Toren. So beschreiben ihn die alten Lieder.«

Er öffnete die Tür. Dahinter führte eine Treppe unter den Hügel. Alfinas Licht fiel auf Staub, den seit Menschenaltern kein Fuß berührt hatte.

»Der Palast der Hochelfen liegt unter uns.«

Milo betrachtete den schmalen Durchgang. »Da passt kein Troll hindurch.«

»Endlich ein vernünftiger Baumeister«, sagte Freddy.

Er nahm die kleine Truhe auf. Hinter ihnen lagen die geraubten Wagen, die zerschlagene Glocke und der qualmende Graben. Vor ihnen führte die Treppe in eine Stille, die selbst der Kampf darüber nicht geweckt hatte.

Der Wanderer setzte den Fuß auf die erste Stufe. Doch das ist ein Geschichte, die ein anderes Mal erzählt wird.