Das Königreich der Toten
Der finstere Nebel hing schwer über den verfluchten Landen, als Freddy Freudenreich, der unerschrockene Held, zusammen mit seinen Gefährten durch die Sümpfe zog. Vor wenigen Tagen hatten sie den Vampirlord Vladak den Verdammten bezwungen, einen grausamen Diener des Dämonenprinzen Sathmok. Doch ihre Reise war noch lange nicht vorbei – ihr wahres Ziel lag jenseits des Grabes des Einsamen Ritters, tief verborgen im Herzen des Königreichs der Toten.
An Freddys Seite kämpfte eine Schicksals-gemeinschaft, wie sie unterschiedlicher nicht sein konnte:
Der Einsame Wanderer, ein wortkarger Krieger mit einer Klinge, scharf wie der Nordwind.
Milo, ein gewitzter Hobbit-Händler, dessen Mut seine geringe Größe weit übertraf.
Alfina Schattenblatt, eine geheimnisvolle Magierin des Ordens der Makellosen Flamme, bewandert in den dunklen Künsten.
Die Reise führte sie in die tiefsten Abgründe der Vampirsümpfe, wo sie schließlich das vergessene Hünengrab fanden. Ein gewaltiger Schacht führte in die Tiefe – hundert Meter Finsternis, die nur von den schwachen Lichtkegeln ihrer Fackeln erhellt wurde. Milo, geschickt und furchtlos, band ein Seil und begann den Abstieg, während die anderen vorsichtig folgten. Kein Laut durfte sie verraten – sie waren nicht allein.
Tief im Erdinneren erreichten sie eine gewaltige Halle, getragen von vierundzwanzig uralten Säulen. Am anderen Ende stand ein rostiges Fallgitter, bewacht von zwei untoten Ogern in rostigen Rüstungen, ihre gewaltigen Hellebarden funkelten im schwachen Licht. Doch es waren nicht nur die Oger, die wachten – an der Decke lauerten steinene Gargoyles, ihre magischen Augen bereit, jeden Eindringling mit ewigem Fluch zu belegen.
Alfina murmelte eine leise Formel, die ihre Schritte verschluckte. Zwischen den Säulen schlichen Milo und Freddy auf das Fallgitter zu. Über ihnen hockten die Gargoyles, reglos, doch mit wachsam glühenden Augen.
Sie waren fast an den Wachen vorbei, als sich einer der untoten Oger umwandte. Sein Blick fiel auf Freddy. Die gewaltige Hellebarde hob sich.
Milo dachte nicht nach. Er sprang vor und schlug mit seinem Kochlöffel gegen die gepanzerte Hand.
Der Löffel hielt. Die Finger nicht.
Die Hellebarde rutschte aus dem Griff des Ogers. Milo starrte auf die verstreuten Knöchel, dann auf seinen Löffel. Der Oger holte bereits mit der anderen Faust aus.
Freddy packte Milo am Rucksack und riss ihn aus der Schlagbahn. Mit der freien Hand fing er den kippenden Waffenschaft. Er ließ die schwere Schneide herumschwingen und traf den Oger unter dem Helm. Der Kopf fiel, der Leib brach zusammen. Die Hellebarde schlug in den Brustpanzer und verkeilte sich darin.
Schon stürmte die zweite Wache auf sie zu. Freddy versuchte, die erbeutete Hellebarde herumzureißen, doch ihre Schneide saß im Brustpanzer des gefallenen Ogers fest.
Der Einsame Wanderer trat zwischen ihn und die Wache.
Er wich dem niedersausenden Hieb aus, packte den Schaft dicht unter der Klinge und stemmte sich gegen den Oger. Seine Stiefel scharrten über den Stein. Einen Herzschlag lang hielten sie einander die Waage. Dann begann der Untote, ihn zurückzudrängen.
Milo schlug ihm mit dem Kochlöffel gegen die Finger.
Diesmal brach nur der Löffel.
„Auch das noch“, keuchte der Hobbit.
Doch der Wanderer hatte den kurzen Moment genutzt. Er rammte dem Oger die Schulter gegen den Brustpanzer und zwang dessen Waffe zur Seite.
„Freddy. Jetzt.“
Freddy setzte einen Fuß auf die gefallene Wache und riss seine Hellebarde frei. Mit beiden Händen stieß er die Spitze durch die offene Achsel der zweiten. Der Oger bäumte sich auf. Dann erloschen seine Augen.
Der Wanderer hielt ihn noch einen Augenblick am Waffenschaft, während Milo unter seinen Füßen hervorkroch. Erst dann ließ er los.
Alfinas Zauber verschluckte das Krachen. Hoch über ihnen blieben die Gargoyles reglos.
Milo betrachtete die beiden Hälften seines Kochlöffels.
Freddy legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Er hat uns gute Dienste geleistet.“
„Das war mein Soßenlöffel.“
Doch das Gitter war versiegelt – ein abgebrochener Schlüssel machte ein gewöhnliches Öffnen unmöglich. Da trat der Einsame Wanderer vor, packte mit gewaltiger Kraft die eisernen Stäbe und zog das Tor mit bloßen Händen auf. So betraten sie das Königreich der Toten.
Tag um Tag durchquerten die Helden die endlosen Grabkammern und labyrinthartigen Korridore. Sie fanden heraus, dass der König der Toten lebende Gefangene hielt – Bauern aus den umliegenden Dörfern, versklavt und verdammt zur ewigen Arbeit. Der Sprecher der Gefangenen, Grub, ein einfacher Hufeisenschmied, war zunächst zu ängstlich, um sich den Helden anzuschließen. Doch Freddy überzeugte ihn mit Worten, die Mut in sein Herz pflanzten:
“Wir sind hier, um den König zu stürzen – und euch eure Freiheit zurückzugeben!”
Grub und die anderen Gefangenen schworen Freddy ewige Treue. Zum Zeichen seiner Dankbarkeit wurde Grub zum Fackelträger der Gruppe.
Die Sklaven kannten den Weg zur königlichen Schatzkammer – und so machten sich die Gefährten auf.
Am Eingang zur Schatzkammer standen sieben uralte Sarkophage. Als sie den Raum betraten, öffnete sich einer davon mit magischer Kraft. Heraus stieg eine geisterhafte Frau von unbeschreiblicher Schönheit – eine Todesfee. Ihr Lied war süß und melancholisch, doch es war ein Fluch, der die Seelen der Zuhörer stehlen sollte.
Freddy, der einst von den Sirenen der Klippen gehört hatte, erkannte den tödlichen Zauber. Mit all seiner geistigen Kraft brach er den Bann, entriss Grub die Fackel und schleuderte sie auf den Geist – denn er wusste: Feuer kann Geister verbannen! Gleichzeitig zog der Einsame Wanderer sein Schwert, das durch Alfinas Magie in Flammen aufging. Ein heftiger Kampf entbrannte.
Doch dann erwachten auch die anderen sechs Sarkophage – und Skelette mit rostigen Schwertern erhoben sich. Während Grub und seine Männer gegen die Skelettkrieger kämpften, stellten sich Freddy und seine Gefährten der Todesfee.
Doch die Kämpfe hallten durch die Gänge – und der König der Toten hörte sie. Mit seiner Leibgarde aus hundert Skeletten marschierte er zur Schatzkammer, um die Eindringlinge zu vernichten.
Nach einem langen und blutigen Kampf siegten die Helden über die Todesfee – doch kaum hatten sie sich gesammelt, wurden sie von der Armee des Königs überrannt. Ihr einziger Rückzugsort war die Schatzkammer, in der sie sich verbarrikadierten.
Sie wussten: Gewöhnliche Waffen und Feuer würden gegen den König nicht ausreichen. Während draußen die untote Armee gegen die Tür donnerte, durchsuchte Alfina die Berge aus Gold, Juwelen und magischen Artefakten.
Schließlich fand sie es – ein gewaltiger Kriegshammer, geschmiedet aus Drachenstahl und verziert mit Blutdiamanten.
Doch wer sollte ihn führen? Der Einsame Wanderer kannte sich mit Schwertern aus – nicht mit Hämmern. Milo, der Hobbit, war ein exzellenter Schmied (seine Spezialität waren Pfannen und Töpfe, insbesondere solche mit eingebautem Zapfloch) – doch der Hammer war viel zu schwer.
Da kam Freddy eine Idee. In einer Ecke der Schatzkammer fand er eine Kiste mit magischen Tränken. Dank seiner feinen Nase erkannte er ihre Wirkung:
Der erste gab die Ausdauer eines Wolkenriesen.
Der zweite gab die Stärke eines Steinriesen.
Der dritte entfachte die Berserkerwut eines Feuerriesen.
Er drückte sie Milo in die Hand. Der Hobbit, in der Annahme, es handle sich um edle Schnäpse, trank sie in einem Zug.
Plötzlich wuchs unglaubliche Kraft in ihm. Mit einem Brüllen riss er den Kriegshammer hoch, sprintete zur Tür – und sprengte sie mit einem einzigen Schlag.
Der König der Toten und seine Armee starrten ungläubig, als Milo wie eine lebendige Naturgewalt durch sie hindurchwalzte. Kein Feind konnte ihn aufhalten. Schließlich stand er vor dem König selbst.
Der untote Monarch erkannte sein Schicksal. Nach seinem hunderte von Jahren anhaltenden Fluch würde endlich auch seine Seele Frieden finden. Mit einem leisen Lächeln ließ er den finalen Hammerschlag geschehen – und zersplitterte in tausend Stücke.
Mit dem Tod des Königs fiel auch der Fluch – die Toten fanden ihren Frieden. Beladen mit Schätzen und dem Drachenartefakt – einem Bruchstück einer zerbrochenen Drachenkrone – kehrten die Helden an die Oberfläche zurück.
Die befreiten Sklaven feierten ein großes Fest zu Ehren ihrer Retter. Die meisten kehrten danach auf ihre Bauernhöfe zurück, auf denen sie vor ihrer Verschleppung durch den König der Toten gelebt und gearbeitet hatten. Einige aber schlossen sich Freddy und seinen Gefährten als treue Anhänger an – aus ihnen wurde die Scharlachrote Leibgarde. Auch Grub blieb an Freddys Seite, als treuer Fackelträger der Heldengruppe.
